'Cemitérios Esquecidos de São Francisco' revela uma história sombria

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Passo muito tempo escrevendo sobre a história local para o KQED. Na maioria dos dias, você pode me encontrar vasculhando recortes de jornais antigos, arquivos de bibliotecas e coleções de museus, desenterrando as histórias esquecidas de nossos antecessores na Bay Area. Por causa disso, eu achava que sabia bastante sobre a complicada história de São Francisco de enterrar os mortos em um lugar e depois desenterrá-los sem entusiasmo e enterrá-los novamente em outro. Eu não estava, entretanto, preparado para tudo o que Beth Winegarner descobre em seu novo livro, Cemitérios Esquecidos de São Francisco.

O que a maioria das pessoas na Bay Area já sabe é que a cidade transferiu a grande maioria dos seus mortos para Colma na década de 1930. Essa, pelo menos, é a narrativa comum. O que Winegarner revela aqui é uma história muito mais chocante – uma história em que São Francisco permanece inundada de cadáveres que simplesmente não possuem lápides. E não estamos falando apenas dos poucos que surgiram ao longo dos anos durante as obras.

Os corpos que foram transferidos para Colma vieram dos quatro principais cemitérios de São Francisco – Laurel Hill, Masonic, Odd Fellows e Calvary – todos posicionados na zona norte da cidade. No entanto, os Cemitérios Esquecidos de São Francisco mapeiam minuciosamente todos os outros lugares que os moradores da cidade costumavam usar como cemitérios - e muitos estão em locais inesperados e pouco discutidos. Dolores Park, por exemplo, era um cemitério judeu. Russian Hill deve esse nome ao fato de que marinheiros russos foram enterrados lá em 1848. Os corpos foram enterrados em First e Minna, no centro da cidade. O mais chocante de tudo é que o Centro Cívico já abrigou um enorme cemitério chamado Yerba Buena. (E um menor conhecido como Green Oak.)

O cemitério de Yerba Buena começava em Market e Larkin e se estendia até onde hoje fica a Prefeitura. Foi inaugurado em 1850, continha uma vala comum não identificada com 800 corpos transportados de North Beach e foi preenchida com entre 7.000 e 9.000 corpos nos primeiros oito anos de sua existência. Em 1868, os mortos foram desenterrados e transferidos novamente – pelo menos era o que deveriam ser. Na verdade, centenas de corpos foram deixados para trás, sob o que hoje é o Centro Cívico Plaza, a Câmara Municipal, o Museu de Arte Asiática e a Biblioteca.

Segundo Winegarner, poucos cantos da cidade estão realmente livres dos corpos de ex-residentes. Tenha em mente que o cemitério de Mission Dolores já continha entre 10.000 e 11.000 corpos. E embora apenas cerca de 200 pessoas estejam hoje marcadas por lápides, milhares de mortos permanecem sob a Rua 16 e os edifícios circundantes, muitos deles pertencentes aos povos indígenas que construíram a missão em primeiro lugar.

Tudo isso mal arranha a superfície das muitas realidades sombrias descobertas nos Cemitérios Esquecidos de São Francisco. Mas Winegarner torna suportável a absorção dessa informação macabra - às vezes até emocionante - por meio de uma escrita calma e cuidadosa. Ela está totalmente desinteressada em sensacionalizar seus fatos meticulosamente pesquisados. Ela também é conscienciosa quando se trata de humanizar as pessoas enterradas em nossas ruas, contando esporadicamente as histórias dos indivíduos de uma forma que os traz à vida mais uma vez.

No final do livro - uma jornada que narra a história dos cemitérios de São Francisco, desde os primeiros colonizadores enterrando amigos onde estavam, até a grande mudança de Colma - tem-se a nítida sensação de que Winegarner deseja apenas que estejamos mais atentos. enquanto nos movemos pela cidade. De muitas maneiras, ela nos implora que prestemos nossos respeitos àqueles que ainda estão sob nossos pés. E depois de ler o livro dela, você se sentirá absolutamente compelido a fazê-lo.

“Em última análise, não importa muito se os mortos de São Francisco, especialmente os mortos marginalizados, foram deixados para trás intencionalmente ou por negligência”, escreve Winegarner em seu capítulo final. “O resultado é o mesmo: seus descendentes, tanto por sangue quanto por geografia, não têm como encontrá-los e se conectar com eles de forma tangível.

“Dado que foram essas pessoas que construíram fisicamente a cidade que conhecemos como São Francisco, somos todos filhos de uma espécie”, conclui ela, “e temos uma dívida de respeito com eles”.