Um subúrbio de DC encontra uma resposta criativa para a escassez de moradias na América

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O condado de Montgomery, Maryland, como muitos lugares, enfrenta uma crise de habitação acessível. Então começou a agir como um investidor imobiliário benevolente.

O Laureate, um novo prédio de apartamentos no condado de Montgomery, Maryland, é 70% de propriedade de uma agência governamental e reserva 30% de seus apartamentos para pessoas que ganham menos do que a renda média da área. Crédito...Justin J Wee para The New York Tempos

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Por Conor Dougherty

Conor Dougherty cobre habitação há mais de uma década. Ele relatou do condado de Montgomery, Maryland.

O Laureate é um daqueles prédios de apartamentos que os incorporadores adoram construir e os que são anti-gentrificação adoram odiar. Comercializado como “vida inspirada”, fica nos arredores de Washington, DC, do outro lado da rua de um Starbucks e a poucos passos da linha vermelha do metrô. A estrutura quadrada e as linhas simples marcam-no como um refúgio para jovens profissionais, e faz parte de um esforço do condado de Montgomery, Maryland, para transformar uma antiga área industrial com um pátio de ônibus em um bairro instantâneo de alto custo.

Tecnicamente falando, o Laureate também é uma habitação pública.

Quando foi inaugurado em abril, Kadiatou Sylla foi o primeiro morador. Ela queria morar lá porque era novo e tinha um folheto que listava comodidades como uma piscina no pátio, uma sala para lavar animais de estimação e uma academia onde ela fazia caminhadas rápidas em uma esteira. Sylla estava igualmente animada em reduzir seu trajeto de 45 minutos para 10.

Durante décadas, o condado de Montgomery liderou o país em inovações habitacionais a preços acessíveis, incluindo uma lei histórica que exige que os incorporadores reservem cerca de 15% das unidades em novos projetos para famílias que ganham menos de dois terços da renda média da área, que agora é $ 152.100 para uma família de quatro pessoas. O Laureado vai mais longe.

Embora tenha sido construído por incorporadores com fins lucrativos, o proprietário controlador é uma agência governamental, a Comissão de Oportunidades de Habitação do Condado de Montgomery. Como a HOC tem uma participação de 70%, a Laureate reserva 30% das suas 268 unidades para habitação a preços acessíveis. Sylla, que ganha US$ 48 mil por ano como administradora em uma empresa de biotecnologia, paga US$ 1.700 por um apartamento de um quarto, em comparação com um aluguel de mercado de cerca de US$ 2.200. Dependendo da sua renda, outros residentes pagam apenas metade da tarifa anunciada.

O problema da habitação acessível nos Estados Unidos é tão grave e tão vasto que pode ser difícil perceber por onde deve começar a solução. Dado que a causa raiz é a escassez de unidades disponíveis, muitos decisores políticos concentraram-se em relaxar o zoneamento e as regras de construção para acelerar a construção. A ideia é que, se a oferta acompanhar a procura, os preços acabarão por cair ou pelo menos moderar-se.

Mas uma vez que muitos dos novos empreendimentos se destinam a compradores e arrendatários de gama alta, outro grupo respondeu que apenas intervenções como o controlo das rendas, subsídios e uma revitalização da habitação pública podem realmente reduzir os custos da habitação. As famílias que necessitam de ajuda não podem esperar décadas para que a oferta satisfaça a procura, argumentam.

O Laureate é uma tentativa de casar estas ideias – oferta e subsídios; público e privado — em um único projeto. É o primeiro edifício financiado com um novo fundo de 100 milhões de dólares que o condado de Montgomery criou para acelerar o desenvolvimento, fazendo com que o HOC investisse diretamente em novos projetos e, em seguida, usando a sua posição de propriedade para se tornar uma espécie de investidor benevolente que troca lucros por rendas mais baixas.

Habitação pública, em outras palavras – mas não da forma como a maioria das pessoas pensa.

“O setor privado está focado no retorno do investimento”, disse Chelsea Andrews, diretora executiva da HOC. “Nosso retorno é um bem público.”

Ao longo do último meio século, a expressão “habitação pública” tornou-se tão manchada pelo fracasso que o impulso esmagador dos legisladores foi fugir dela, criando programas que ou demoliam apartamentos pertencentes ao governo ou os transferem para o sector privado. A habitação pública tradicional, financiada pelo Departamento de Habitação e Desenvolvimento Urbano e operada por uma das cerca de 3.300 agências de habitação pública do país, está em constante declínio.