Startups criam raízes na classe final sênior

Imagem anterior Próxima imagem

Nas noites de segunda-feira, no início de dezembro, o Auditório Kresge se transforma em algo que lembra uma reunião de torcida. A multidão com ingressos esgotados aplaude ruidosamente, agitando pompons coloridos no ar enquanto chove confete do teto. Oito equipes de estudantes de engenharia mecânica do MIT da turma 2.009 (Processos de Engenharia de Produto) sobem ao palco, demonstrando o protótipo do produto no qual passaram o semestre trabalhando em uma apresentação que seria bem-vinda em qualquer sala de reuniões.

Para muitos estudantes, estas apresentações representam a linha de chegada após meses de trabalho árduo. Mas para outros, é quando o trabalho realmente começa. Ao longo dos anos, dezenas de 2.009 produtos da equipe inspiraram startups.

O currículo do curso, que normalmente é cursado no semestre de outono do último ano, foi cuidadosamente elaborado para imitar o processo de design de produto em uma empresa típica de desenvolvimento de produto. Os alunos trabalham em grandes equipes de aproximadamente 20 pessoas. A turma orienta os alunos nas fases iniciais do desenvolvimento do produto - desde a identificação de oportunidades até a análise de mercado e a produção de protótipos alfa.

Os alunos são convidados a desenvolver um produto baseado em um tema central que melhore a qualidade de vida de seus usuários finais. Juntamente com os princípios básicos do desenvolvimento de um modelo de negócios, os alunos recebem orientação de empreendedores de sucesso e recursos para registrar uma patente, se relevante.

“O foco do curso é ajudar a motivar e estabelecer as bases para que os alunos sejam inovadores técnicos de sucesso e contribuidores positivos ao longo de toda a sua carreira, seja através da continuação de um produto do curso ou em outras atividades”, diz David Wallace, professor de engenharia mecânica e instrutor de longa data do 2.009.

Embora fundar empresas não seja necessariamente o objetivo pretendido da classe, de acordo com Wallace não é surpresa que tantas startups tenham surgido a partir de seus projetos. “Esse resultado é uma extensão natural de estar imerso em um processo de desenvolvimento de produtos focado em fornecer benefícios a pessoas reais”, afirma.

Talvez a lição mais útil para estudantes interessados ​​em fundar uma empresa, de acordo com a Professora Associada Ellen Roche, seja como trabalhar em equipa. “Esses projetos oferecem aos alunos a oportunidade de trabalhar em equipes maiores, dividir funções e responsabilidades e vivenciar a dinâmica da equipe pela primeira vez em um ambiente de desenvolvimento de produtos”, diz ela. Neste outono, Roche atuou como instrutora do curso ao lado de Josh Wiesman, professor visitante de empreendedorismo da Tufts University, enquanto Wallace estava em período sabático.

Entre as muitas startups que se originaram na classe e continuam a crescer e se desenvolver em direção à comercialização estão Encora Therapeutics, Avive e Floe.

Encora Therapeutics: Um dispositivo para aliviar tremores

Quando Michael subiu ao palco no Auditório Kresge, você pôde ouvir um alfinete cair. Michael, que vive com a doença de Parkinson, sofre fortes tremores na mão direita. Usando um marcador, ele traçou uma espiral em um pedaço de papel. Seu tremor o impediu de traçar a espiral em uma linha nítida.

Michael então ligou um dispositivo em seu pulso. Com o aparelho ligado, ele conseguiu traçar a espiral perfeitamente. O público explodiu em aplausos. O dispositivo que Michael usou foi o protótipo do produto desenvolvido pela “Equipe Roxa” no outono de 2017. Na época chamado de Animo, o dispositivo vestível usava terapia vibratória para reduzir tremores em pacientes com distúrbios neurológicos do movimento. “Quando Michael traçou sua segunda espiral, a primeira coisa que senti foi alívio, seguido por uma emoção avassaladora e gratidão para com Michael e sua família por confiarem em nós e nos permitirem mostrar sua doença de Parkinson de forma tão pública”, diz Allison Davanzo '18 , um dos membros da Equipe Roxa. “Ver a resposta emocional deles foi o que me fez perceber que queria levar esse sentimento a outras pessoas como Michael ao redor do mundo.”