A tecnologia de arremesso de IA no Trajekt Arc pode ajudar Bryce Harper a retornar aos Phillies ainda mais cedo?

Bryce Harper ficou na grama em território sujo, a 18 metros acima da primeira linha de base de seu alvo, e deu seu primeiro arremesso desde o verão passado.

Isso foi quinta-feira, 148 dias depois de ele ter feito uma cirurgia no cotovelo de Tommy John.

Está tudo acontecendo tão rápido. Harper sabe disso. A pesquisa mostra que seis meses é o tempo mais rápido que um não-arremessador retorna de uma reconstrução do ligamento do cotovelo para jogar nas ligas principais (o infielder Tony Womack em 2004). No entanto, aqui está Harper, que começou a praticar rebatidas 4 meses e meio após sua cirurgia em 23 de novembro. Ele enfrentou o lançamento ao vivo e iniciou um programa de deslizamento com os pés na frente, tudo antes da marca de cinco meses. Ele verá seu cirurgião no início de maio e poderá ser liberado para se juntar à escalação dos Phillies como rebatedor designado logo depois.

»LEIA MAIS: Bryce Harper atinge outro marco, aproxima-se de um possível retorno dos Phillies

Não há precedentes para isso. Talvez Harper seja realmente uma maravilha médica.

Aqui, porém, está algo que ele não é: imprudente. Cada movimento que Harper faz, cada passo que ele dá é observado pelo treinador esportivo chefe dos Phillies, Paul Buchheit. Quando Harper desliza com os pés para a segunda base, Buchheit está por perto. Quando ele joga, Buchheit está ao lado. As caixas estão sendo verificadas, insistem os Phillies. O progresso foi rápido, mas também incremental. Há muito em jogo para pular qualquer etapa.

“Não estou tentando ser apenas o cara mais rápido voltando. Não é isso que eu quero fazer”, disse Harper. “Eu também quero ser inteligente sobre isso. Eu não quero ser burro. Esta não é apenas uma cirurgia maluca que eu fiz. É uma grande cirurgia.”

Mas há um canto que Harper pretende cortar. Ele não está interessado em uma missão na liga secundária. O gerente Rob Thomson também não vê sentido nisso. Não importa que Harper tenha perdido o treinamento de primavera. Por que se preocupar em mandá-lo para Lehigh Valley para enfrentar o arremesso AAA quando há um arremessador robótico da liga principal nas entranhas do Citizens Bank Park?

Não é brincadeira. Os Phillies estão entre uma dúzia de times nesta temporada que estão usando o Trajekt Arc, uma máquina de arremesso de última geração e sistema de projeção de vídeo que é programável para replicar a mistura de arremesso e entrega de cada arremessador da liga principal com mais precisão do que qualquer ferramenta de treinamento de beisebol conhecida.

“Nada jamais será a vida real, mas é o mais próximo que você pode chegar disso”, disse o defensor esquerdo de Phillies, Kyle Schwarber. “Digamos que você queira ver um cara quebrando a bola antes de um jogo. Você pode entrar lá e ver a bola dele quebrando. É muito legal."

»LEIA MAIS: Bryce Harper, primeira base? Veja por que isso faz sentido para os Phillies.

Realista também, de acordo com vários jogadores. Veja como funciona: usando dados disponíveis através do Statcast público e de fontes proprietárias como Trackman, Rapsodo e Hawk-Eye, as equipes carregam métricas e vídeos de arremessadores adversários no software do Trajekt Arc para formar uma lista de reprodução no estilo Spotify. Depois que um rebatedor seleciona um arremessador específico, uma projeção desse arremessador no monte aparece em uma tela de três painéis.

A máquina parte daí. As telas rolam horizontalmente e se movem verticalmente para atingir o ponto exato de lançamento do arremessador, enquanto a máquina de arremesso é calibrada para a velocidade e rotação de cada arremesso específico. Os rebatedores podem optar por ver o arremessador na final ou no trecho. Eles podem escolher um arremesso e um local ou randomizar os arremessos para simular uma rebatida real. A máquina é sincronizada com o vídeo para lançar a bola por uma janela quando a mão chegar lá.

No treinamento de primavera, o segunda base do Phillies, Bryson Stott, testou o Trajekt Arc inicializando o ás do Marlins, Sandy Alcantara, e enfrentando o atual vencedor do Prêmio Cy Young da Liga Nacional.

“É bastante preciso, na verdade”, disse Stott. “No vídeo do Sandy, ele estava jogando sua chumbada. Ele girou como sua chumbada gira. O vídeo está claro e praticamente na hora certa. Foi muito bom."

Bom o suficiente para, digamos, substituir a necessidade de uma atribuição de uma liga secundária?